— Верно, — Кира тоже оказалась в шоке, — Это полноценный рейд, хоть и очень маленький, поздравляю, — выпалила она и отойдя, плюхнулась в кресло, словно обиделась. Может, это помощник на неё так повлиял?

— Не думаю, что дело во мне, — я ухмыльнулся, хлопнув по плечу Сергея, — Сдаётся мне, что всему виной наша знаменитая парочка. Не могут же они отправить Меншиковых на рейд без сопровождения?

— Ну да, и выделили для этого штрафника? Кондратьев со своей командой на днях упустил шпиона. Теперь весь форт смеётся над тем, как он неудачно отошёл поссать. Я бы счёл такое сопровождение скорее оскорблением, чем реальной помощью.

— Предлагаю забыть эту историю на время проведения рейда, — тактично предложил Сергей, — Это наш первый рейд, давайте постараемся сделать его запоминающимся.

— Согласен, — я поддержал княжича, — Кто-нибудь знает это место?

Я добавил на карту главаря бандитов координаты, которые были указаны на листе, и активировал голограмму.

— Ого, — Артём удивился, — Не думал, что у кого-то из вас есть подобные игрушки. Дай-ка лучше я это сделаю.

Он отмахнулся от моей пустой карты и раскрыл свою, вся она пестрила в точках и обозначениях. Сразу видно, без дела он тут не сидел. Наша точка оказалась у самого подножия горы, она указывала на крепость «Аршан».

— «Аршан»? — Артём нахмурился.

Кира, когда услышала название крепости, вскочила с места и подбежала к карте.

— У нас проблемы? — взглянув, на обеспокоенные лица ребят спросил я.

— Крепость не выходила на связь уже больше недели, нам туда нельзя, — категорично заявила Кира.

— Скажи мне Дмитрий, а ты случаем с графом не ругался? — он серьёзно посмотрел на меня.

— Я же не самоубийца, — заверил я его.

— Не факт, — он слегка улыбнулся, — но местечко нам выдали действительно опасное.

— Не томи, — приказал Сергей.

— Как скажешь, — он посмотрел на Сергея и стал объяснять.

Крепость «Аршан» располагалась на единственной дороге, по которой можно было пройти дальше в горы. Она выступала своего рода воротами, через которые двигались охотники и рейд группы, а также выступала мощным укреплением, которое сдерживало натиск тварей, которые волнами спускались с гор. Места там лютые, пробоев столько, что мама не горюй, успевай только отбиваться.

— И в чём проблема? — удивился я, — Это же именно то, что нам нужно. Да и добираться туда не так долго, всего часов шесть.

— Верно, — усмехнулся Артём, — Только желающих посетить крепость после потери связи, за всё время так и не нашлось. Поэтому я и удивился, граф не мог отправить нас на такое опасное задание.

— Это Николай Степанович, — в разговор влезла Кира, сжав кулачки, — Наверняка он мне мстит!

Мстит? Интересная версия, я даже немного задумался. Что, если он и правда мстит, только не Кире, а мне? Доказательств, понятное дело, у меня никаких нет, но это же он выдаёт разрешения? Значит, он прекрасно понимал, куда нас отправляет.

— Мы всё равной поедем! — сердито сказал Сергей, — Возможно, люди в беде и им требуется срочная помощь!

— Возможно, они все уже мертвы и им ничего не поможет, — тут же отозвался Артём, — Хочешь и нас заодно погубить?

Мнения разделились. Артём с Кирой оказались против поездки. Они считали, что лучше не торопиться, подготовиться как следует к рейду, подобрать команду и потом уже отправляться. По их прикидкам подобный процесс должен был растянуться на неделю или даже месяц.

Благо голосования у нас на этот счёт никакого предусмотрено не было. Кто хотел, мог оставаться в замке. Разрешение уже выдано, осталось найти Кондратьева и назначить время отъезда.

Что же касалось меня, то я был двумя руками за. Николай, сам того не понимая, снял с нас куча проблем. Трёх броневиков вполне достаточно, чтобы мы все в них поместились. Один из грузовиков я заберу под свои трофеи. А остальное они могут делить, как им вздумается. О чём я тут же доложил всем остальным.

— Не понял, — Артём посмотрел на меня с вопросительно приподнятой бровью.

— Таков наш договор, — за меня вступился Сергей, — Всего на один рейд, — он тут же поправился.

— Всё равно, — Артём не унимался, — Таких умников в «Восточном» не очень жалуют.

— Все мы жертвы обстоятельств, — я развёл руками, но отказываться от своих намерений не стал. Обойдутся, мы ещё даже не знаем, с чем столкнёмся. Может, они сразу развернутся и помчатся под защиту форта, роняя артефакты, кто их знает.

Кондратьев оказался, откровенно говоря, не подарком. Архимага воздушной стихии мы разыскали в его покоях. Открыв двери в свои апартаменты, он дыхнул на нас перегаром и поинтересовался, какого лешего мы припёрлись. А когда узнал и взглянул на металлическую пластину, приказал к семи утра быть у парадного входа в замок. Он лично за нами заедет. После чего захлопнул перед нами двери.

— Ну, что я вам говорил? — усмехнулся Артём, — Не удивлюсь, если он в ту ночь просто бухал, оставив на дежурстве своих бойцов.

— Странно, как его ещё не выгнали, — нахмурился Сергей.

— Я ему сейчас устрою… — Артём направился к двери, но я его остановил.

— Не стоит, — я положил ему руку на плечо, — Завтра всё узнаем на деле.

Никто не мог знать, что наш новый товарищ был намного сильнее простых архимагов. Он обладал двумя дарами, один из которых давал ему контроль над птицей, какой конкретно, я не успел узнать. А второй, создавал ядовитый туман. С таким союзником можно устроить настоящий геноцид для местной фауны.

В итоге все мы сошлись на том, что у нас много дел перед выездом. Киру я тоже отпустил, с сегодняшнего дня она моя помощница, а значит, должна выполнять свои прямые обязанности. Подготовка к рейду полностью осталась за ней.

Провизия на несколько дней, расходники на экстренный случай, дополнительное оружие. Не знаю, где она будет всё это доставать, это не мои проблемы, я выдал её пачку с пятитысячными купюрами. Полмиллиона, должно быть, достаточно. Единственным условием было, чтобы всё это умещалось в два прочных походных рюкзака. Доверия к нашей новой компании у меня никакого не было. Да и транспорт не везде мог проехать.

Сам же я поспешил на выход из замка, самое время навестить торговую компанию, с которой сотрудничал Резак и разузнать, как у них дела. Может, и моя помощь им уже не требовалась…

Глава 20

Броневик для передвижения моей тушки по городу, понятное дело, никто не предоставил. Придётся топать на своих двоих, благо все точки, которые я хотел сегодня посетить, находились за пределами форта, там с этим должно быть полегче. Главное — выбраться отсюда.

Я пристроился к группе бойцов, которая как раз направлялась к замковым воротам. Пока шёл, от нечего делать стал разглядывать их «обвес». Вроде ничего особенного, но у всех без исключения стояло по два «защитных покрова» в броне. На плече артефактные автоматы, в кобуре на бедре артефактные пистолеты, не говоря уже о других плюшках из личных запасов.

Все бойцы носили кожаную броню с металлическими вставками, прикрывающими самые важные для жизни места. Не знаю, чей это отряд, но он укомплектован не хуже, чем я сейчас, если не брать в расчёт мой «коллекционер».

Сойти за своего у меня не получилось. На выходе у меня всё-таки потребовали документы. Только после того, как дежурный сделал какие-то пометки в своём журнале, меня выпустили из замка и на том спасибо.

Первым делом я направился в свою гостиницу. Сколько я уже там не был? Хорошо, что арендовал номер на несколько дней вперёд. Проверю, всё ли там в порядке и направлюсь дальше.

Центральная дорога, которая вела из форта, оказалась пуста. От пассажиров поезда не осталось и следа, всех расселили по гостиницам. Сколько времени потребовалось для этого? Сутки? Не меньше. Но главное, что все они остались живы.

По моим прикидкам, чтобы добраться до внутренних ворот, мне понадобится около получаса. Я даже подумывал подрубить «скорость», чтобы сократить это время, но в последний момент решил, что прогулка мне будет на пользу. Я пошёл по центральной улице и стал сверять с картой все находящиеся на ней лавки.