— Заметил, как стоят мужчины? — я спросил у Сергея.

— Ты про то, что они прикрываются женщинами и детьми? — он нахмурился, — Да, странно. Думаешь, здесь что-то произошло?

— Пока не уверен, но мне всё это очень не нравится.

Артём остановил свой броневик на пригорке, дальше дорога уходила вниз, к озеру «Байкал». Красивое бескрайнее озеро, в котором наверняка водятся хищные твари. Никогда не поверю, что такую территорию никто из чудовищ не захватил в свои владения. Да и стены, защищавшие деревню со стороны воды, говорили о том же.

— Смотрите, корабли! — Варвара восторженно указала на два чёрных пятна, которые уходили от берега, — Круто! Первый раз вижу!

И действительно, два корабля уходили вдаль. Толком их было не разглядеть, но и ежу понятно, что совсем недавно они находились в порту деревни.

— А эти похоже у них за главных, — сказал я, глядя, как из здания андминистрации вышли сразу три архимага в одежде священников…

Глава 26

— Они? — удивился Сергей, — С чего ты решил?

— Интуиция, — я пожал плечами, не буду же я рассказывать, что вижу их насквозь.

Все три архимага обладали огненной стихией, что меня очень сильно напрягло. Если все трое начнут нас атаковать, быть беде. За нас я не переживал, первую атаку мы точно переживём, а вот весь молодняк превратится в угольки вместе с транспортом. Не хотелось бы лишиться рейда в самом его начале.

Единственное, что радовало, в такой ситуации, что все трое были без брони. Чёрные рясы скрывали тела, не больше. А вот массивные золотые кресты, которые они носили на груди, светились подозрительно ярко. Неужели это «защитные покровы» со светлыми рунами? Нет, это не кресты, амулеты, которые ловко спрятали под ними.

В одном из кабинетов административного здания я заметил россыпи рун, возможно, броня у них всё-таки была, но они почему-то её не надели.

Взглянув назад, я увидел, как жители отрезали нам путь к отступлению своими телами, перегородив выезд из деревни. Или это моя больная паранойя или ими кто-то очень грамотно руководил. Впрочем, среди них не так много сильных бойцов. Около десятка магистров, остальные адепты. Мимики в плане силы от людей не особо отличались и никаких преимуществ не имели. Дар «мимикрии» в большей степени относился к навыкам защиты или разведки, чтобы выжить в незнакомой среде. Только такие, как я могли использовать его в качестве оружия, чтобы подобраться к своей жертве на расстояние удара.

Меня больше интересовал человек в знании напротив. Он единственный, кто не вышел нас встречать и сейчас, он стоял в глубине комнаты, чтобы его не заметили с улицы, и наблюдал за тем, что происходило вокруг.

По силе он был чуть сильнее магистра водной стихии, но меня привлекло совсем не это. У него единственного в этой деревне был дар. Какой конкретно я не понимал, он находился слишком далеко. Также он был полностью обвешан артефактами на все случаи жизни. Даже лучше, чем я. Кто это? Я нахмурился.

Первым к священникам вышел Артём. Переговоры с потенциальным противником, не лучший мой конёк, поэтому мы сразу договорились, что все вопросы с местными жителями, которые могли встретиться нам на пути, будет решать рейд лидер. Вот пусть и решает, а я пока понаблюдаю за тем, что происходит из броневика.

На самом деле деревня была не такой уж и большой по меркам того же «Восточного». Стеной были обнесены всего несколько надёжных трёхэтажных зданий вокруг площади. Видно, что их делали на совесть. А вот с дальше полный мрак. Деревянные полуразрушенные постройки, которые не смогут защитить даже от обычных трупоедов.

Не понимаю, что с этими жителями не так? Неужели так трудно отремонтировать дом, в котором ты живёшь вместе с семьёй?

Кстати, о трупоедах, я вспомнил про тушу Дракота, которую пожирали Глиганы. Сначала я не придал этому значения, но теперь у меня возникли большие вопросы по поводу того, что он там делал. Не удивлюсь, если встречу в этих лесах вожаков, которых захватили мимики.

Мне стало как-то не по себе от осознания того, что мимики могли захватить всю область, просто управляя вожаками всех тварей. Это же какую орду здесь можно собрать? И куда она потом ринется?

Артём разговаривал со священниками около десяти минут, временами они переходили на повышенные тона, пытаясь друг другу что-то доказать. А потом священники развернулись и потопали обратно в административное здание. Один из них свистнул и рукой позвал с собой какого-то мужика из толпы.

Растолкав женщин и детей, он вышел из толпы и направился к ним. Только сейчас я заметил, что он вооружён автоматом и «защитным покровом». Если так приглядеться, то в толпе есть похожие ребятки.

Увидев, что Кондратьев вылез из своего броневика и направился к Артёму, я не выдержал и последовали его примеру. Остальные выбрались из броневика вслед за мной.

— Что они сказали, — Кондратьев выглядел слишком нервным, что-то увидел, пока наблюдал за ними с воздуха?

— Сказали, что нам здесь не рады, что же ещё, — Артём сплюнул на землю, — А ещё служителями Божьими называются. Даже расправой нам пригрозили, представляешь? — возмущению нашего рейд лидера не было предела.

— Обычная история, — Кондратьев ухмыльнулся, — Тут тебе не курорт. Ты узнавал насчёт крепости «Аршан»? — продолжил он допрос.

— Узнавал, — недовольном тоном ответил рейд лидер, — Ничего не знают, ничего не видели. Но мне, кажется, они врут или что-то недоговаривают.

— Даже если бы и знали, с чего бы им всё нам рассказывать? Может, предложим им что-нибудь взамен? — предложил Сергей.

— Не вариант, я уже предложил им награду за сотрудничество, и они наотрез отказались, впервые такое вижу, — Артём развёл руками.

— Борис Глебович, — я обратился к Кондратьеву, — Может, вы просветите нас о том, что видели с высоты птичьего полёта?

— Ничего особенного, — Кондратьев нахмурился, — Разве, что пара рыбацких кораблей уже отходила от пирса. Мне они показались какими-то странными.

— Странными? — я решил уточнить, — Что ты имеешь в виду?

— Я не заметил на борту команды, всего пара человек и рубке капитана, — он пожал плечами.

— И в чём же странность, — спросил Сергей.

— Если они вернулись с промысла, то, где улов? На пирсе я ничего не обнаружил, людей там тоже не оказалось. А если они идут на промысел, то, где команда? Вдвоём они много не наловят, корабли не такие уж и маленькие.

— Да какая разница? Они уже далеко отсюда, вон, их еле видно, — Варвара указала в сторону озера.

— Согласен, — Артём поддержал девушку, — До кораблей нам дела никакого нет. Может, кто-то заметил что-то ещё? — он вопросительно посмотрел на наши лица.

— Следы, — задумчиво сказала Кира.

— Что за следы? — тут же оживился Кондратьев.

— Там, за стеной, — она махнула рукой в сторону ворот, — Сначала я подумала, что это наши, но теперь уже не уверена. Около ворот было много свежих следов от колёс.

— Ну да, я тоже видела, — Мария подтвердила слова Киры.

— А что в этом странного? Это же деревня, тут всегда кто-то ездит, — Настя скептически отнеслась к словам девушек.

— Не скажи, — я задумался, — По дороге сюда, мы никого не встретили.

Пока мы пытались собрать информацию воедино и понять, что же делать дальше, мужик с автоматом забежал в здание. Архимаги тем временем расположились в комнате с артефактами, как раз напротив нас, чтобы наблюдать из окон за обстановкой.

— А что с жителями? — Спросила Мария, — Кто-нибудь заметил их измождённые лица?

— Заметили, — ответил за всех Артём, — Как раз об этом я и хотел поговорить, собирайте всех бойцов, есть разговор.

Через пять минут рядом с нами выстроились все бойцы рейда.

— Внимание! — Артём взял слово, — Жители «Култука» великодушно позволили нам передохнуть пару часов за стенами деревни. А это значит, что мы их гости. Поэтому девок не щипать, ни с кем не разговаривать и далеко от нашей стоянки не отходить. Всем всё ясно? — он сделал небольшую паузу, чтобы убедиться, что возражений нет, — Провинившиеся будут иметь дело с местным руководством. С вероятностью в девяносто процентов вас повесят или отрубят голову. Свободны!